In una tassonomia semplificata, la specie può essere specificata come segue: appartenendo al regno degli animali (Animalia), fanno parte della classe degli uccelli (Aves). All'interno dell'ordine dei pappagalli (Psittaci), appartengono alla famiglia dei veri pappagalli (Psittacidae). Nella sottofamiglia dei pappagalli dalla coda piatta (Platycercinae), costituiscono il genere Melopsittacus, a cui appartengono i pappagallini ondulati. Il nome scientifico della specie pappagallino ondulato è Melopsittacus undulatus. Non è nota alcuna sottospecie. Spesso si trova accanto al nome latino/greco anche la menzione Shaw 1805, che si riferisce al britannico George Shaw, che descrisse per la prima volta scientificamente il pappagallino ondulato con il nome di Psittacus undulatus nel 1805. Shaw menzionò già i pappagallini ondulati nel suo libro del 1794 Zoology of New Holland (l'antico nome per l'Australia). Il nome scientifico attuale della specie è stato introdotto dal zoologo John Gould nel suo imponente opera The Birds of Australia, in cui fu il primo a usare il nome Melopsittacus undulatus.
La forma selvatica della specie raggiunge circa 18 cm di lunghezza. La fronte e la gola sono gialle, le macchie sulle guance sono blu, e sei macchie nere sulla gola completano la maschera. Il disegno ondulato si estende dalla sommità della testa alle ali e alla schiena, diventando più marcato. L'addome e la parte inferiore delle ali sono verdi. Le penne della coda sono di un colore blu-verde. Il becco è di colore beige. Gli uccelli giovani hanno colori leggermente più opachi. I pappagallini ondulati maschi e femmine non possono essere distinti dal piumaggio. L'unico carattere distintivo sessuale è la cera del becco: nei maschi è blu, mentre nelle femmine è beige o marrone. La cera del becco rappresenta anche l'unico indicatore visibile del desiderio di riproduzione. Durante il periodo riproduttivo, la cera assume una tonalità più intensa sia nei maschi che nelle femmine.
Nel loro habitat naturale in Australia, le popolazioni di questi uccelli gregari si trovano in tutto il continente, ad eccezione delle regioni costiere e delle grandi foreste. Per affrontare il clima secco di gran parte del loro habitat, i pappagallini ondulati adottano uno stile di vita nomade. Vivere in stormi offre loro una maggiore protezione dai predatori, come i serpenti. Il benessere del gruppo è più importante di quello del singolo individuo. Un uccello malato mette in pericolo l'intero stormo. Per questo motivo, i pappagallini ondulati tendono a nascondere una malattia il più a lungo possibile, per evitare di essere espulsi dallo stormo.
La principale fonte di cibo di questi uccelli sono i semi di erba. Uno dei principali tipi di erba è lo Spinifex. L'intervento umano nell'habitat dei pappagallini ondulati ha portato da un lato alla deviazione delle fonti d'acqua naturali, ma dall'altro ha creato nuovi punti di accesso all'acqua grazie agli abbeveratoi per il bestiame. Il bilancio tra vantaggi e svantaggi per i pappagallini ondulati è ancora oggetto di dibattito.
La giornata degli uccelli inizia presto al mattino con la ricerca del cibo, durante la quale i membri dello stormo restano in contatto visivo o vocale. Le ore calde del mezzogiorno sono trascorse all'ombra di alti eucalipti, prima che lo stormo si alzi nuovamente in volo per cercare cibo nel tardo pomeriggio. La notte, lo stormo riposa insieme su un albero. Questi uccelli migrano di regione in regione, restando in una determinata zona solo finché le condizioni climatiche offrono cibo e acqua a sufficienza. I movimenti migratori dei pappagallini ondulati non sono ancora stati documentati scientificamente. Sebbene in passato si considerassero fattori come la luce del giorno, la temperatura e la disponibilità di acqua, oggi si ritiene che la disponibilità di cibo sia il principale fattore che influenza le migrazioni e le attività riproduttive.
###advertiser_one###Non appena cibo e acqua sono garantiti per un periodo di tempo sufficiente, i pappagallini ondulati iniziano il corteggiamento. Il maschio corteggia la femmina. Gli elementi del corteggiamento includono beccate, nutrimento della femmina, carezze, colpetti alla base delle ali, piccoli passi eccitati e movimenti della testa. Se la femmina accetta il corteggiamento, il maschio la monta e avviene la copulazione. I pappagallini ondulati nidificano nelle cavità. Una covata può contenere da quattro a otto uova. La femmina cova le uova e viene amorevolmente nutrita dal maschio. Il periodo di incubazione dura diciotto giorni e i piccoli lasciano il nido dopo ventotto-trentadue giorni. Una volta in grado di volare, i giovani pappagallini diventano presto indipendenti.
È stato osservato che i giovani pappagallini formano stormi propri dopo il periodo di nidificazione. Come accennato in precedenza, la disponibilità di cibo è il principale fattore che influenza la riproduzione. Se il cibo finisce prima del previsto, anche se c'è ancora acqua, i pappagallini abbandonano l'area di nidificazione e i giovani non ancora autosufficienti sono destinati a morire. Questa apparente crudeltà della natura è finalizzata alla sopravvivenza della specie. Se lo stormo ritardasse troppo il momento della migrazione, l'intero gruppo sarebbe in pericolo. Spostarsi in una nuova area offre allo stormo l'opportunità di un'altra nidificazione di successo.
Il pappagallino ondulato (Melopsittacus undulatus) è originario dell'Australia e fu menzionato per la prima volta dallo zoologo inglese George Shaw nel 1794 nel libro 'Zoology of New Holland'. Nel 1805 Shaw pubblicò il primo articolo scientifico sul pappagallino ondulato, motivo per cui la sua scoperta è spesso datata al 1805. Il nome deriva dalle parole greche mélos = canto, lamentazione, e dalle parole latine psittacus = pappagallo e undulatus = ondulato.
Fino al 1832, in Europa erano arrivati solo due pappagallini ondulati morti; nel 1835 furono portati in Inghilterra i primi esemplari, ma anche in questo caso erano morti. Dal 1840, i pappagallini ondulati sono stati tenuti come uccelli ornamentali e già a metà del XIX secolo sono stati allevati con successo. Il primo successo di allevamento fu ottenuto da Saulnier in Francia nel 1846. Nel 1850 arrivarono i primi esemplari in Germania, e nel 1855 ci furono i primi successi di allevamento anche in Germania. L'allevamento divenne necessario per soddisfare la domanda, poiché nel 1894 fu imposto un divieto di esportazione dei pappagallini ondulati dall'Australia e molti uccelli non sopravvissero al trasporto. In passato, il pappagallino ondulato era conosciuto in Germania come pappagallo ondulatus. Oggi è probabilmente la specie di pappagallo più diffusa al mondo.
Grazie a vari incroci, sono emerse nel tempo nuove variazioni di colore, e l'aspetto del pappagallino ondulato domestico differisce in alcuni aspetti dalla forma selvatica. Nel 1878, un allevatore belga riuscì ad allevare il primo pappagallino blu. I colori del piumaggio possono variare tra nero, bianco, giallo, verde, blu, malva, oliva, marrone e grigio. Finora non si è riusciti a creare pappagallini rossi, nonostante i numerosi tentativi di incrociare specie di pappagalli rossi. Anche i disegni sul piumaggio possono variare, e ci sono colorazioni in cui il disegno è completamente scomparso. Il pappagallino ondulato è stato spesso utilizzato come oggetto di studio genetico per dimostrare, ad esempio, le leggi di Mendel sull'ereditarietà.
###advertiser_two###Nel corso degli anni, gli allevatori hanno sviluppato una visione ideale del pappagallino ondulato, che ha ormai ben poco in comune con la forma selvatica. L'obiettivo dello standard di allevamento è quello di produrre pappagallini grandi e folti, noti come standard. Oltre alla maggiore dimensione, questi pappagallini hanno anche molte più macchie sulla gola rispetto alla forma selvatica, che ne ha solo 6.
Anche le pratiche di allevamento sono cambiate nel tempo. In passato, si pensava che piccole gabbie circolari fossero sufficienti per un pappagallino, o che fosse possibile tenere tranquillamente un singolo uccello. Oggi, fortunatamente, si presta maggiore attenzione al benessere degli animali, anche se purtroppo molti pappagallini vivono ancora da soli, in condizioni inadeguate.
Già a metà del diciannovesimo secolo, i primi pappagallini ondulati, ancora catturati in natura, arrivarono nelle case delle famiglie benestanti, spesso nobili. Non è possibile stimare quanti di questi uccelli morirono durante il viaggio via mare. Tuttavia, i primi successi di allevamento arrivarono rapidamente, e con il divieto di esportazione dei pappagallini selvatici dal 1884, l'allevamento divenne un'attività lucrativa. Mentre le prime variazioni di colore erano accidentali, in quel periodo iniziò la selezione intenzionale delle colorazioni. La maggior parte delle colorazioni oggi conosciute si sviluppò tra il 1880 e il 1920.
Sebbene l'allevamento abbia portato a una vasta gamma di colorazioni, dimensioni (come Hansi-Bubi, Standard) e modifiche al piumaggio (come i pappagallini ondulati con cresta), i nostri pappagallini domestici assomigliano ancora ai loro parenti selvatici in Australia per quanto riguarda il comportamento, le esigenze alimentari e i bisogni sociali. Ad esempio, il loro ritmo quotidiano e la cura reciproca del piumaggio sono caratteristiche condivise. Oggi, i piccoli pappagalli vengono allevati e tenuti in tutto il mondo in gabbie e voliere.